Kävele Milanon Crespi Bonsai -museon polkua pitkin, niin näet puun, joka on kukoistanut yli 1000 vuotta. Kolme metriä korkeaa millenniaalia reunustavat hoidetut kasvit, jotka ovat myös eläneet vuosisatoja ja nauttivat Italian auringosta lasitornin alla ammattimaisten trimmaajien hoitaessa sen tarpeita. Pitkäaikaiset bonsai-harrastajat, kuten he, pitävät prosessista helpompaa kuin työlästä, ja yksilön kotiversio tarjoaa aloittelijoille helpon ja tyydyttävän polun rentoutumiseen.
Karkeasti "tarjottimelle istuttamisena" käännettynä bonsai viittaa japanilaiseen ruukkukasvien kasvatustapaan, joka on peräisin 500-luvulta tai sitä vanhemmalta ajalta. Menetelmä sopii monenlaisille kasveille, aina sisäkasveista, kuten pienestä teepuusta (Carmona microphylla), ulkokasveja rakastaviin lajikkeisiin, kuten itäiseen punasetripuuhun (Junipurus virginia).

Kuvassa oleva puu on kiinalainen banyanpuu (Ficus microcarpa), yleinen aloittelijoiden bonsai rikkaan luontonsa ja Milanon mestariteoksen sisätiloihin sopivan serkun ansiosta. Se kasvaa kotoisin trooppisesta Aasiasta ja Australiasta, ja sen kasvuympäristö on samanlainen kuin ihmisten: lämpötila on 10–27 astetta ja ilmassa on jonkin verran kosteutta. Sitä tarvitsee kastella vain kerran viikossa, ja kokeneet puutarhurit oppivat lopulta tarkemmin tunnistamaan ruukun painon perusteella, onko se janoinen. Kuten mikä tahansa kasvi, se tarvitsee tuoretta multaa, mutta 1–3 vuoden välein myös vahvaa juuristoa – jota sidotaan tukevaan kiviastiaan – tulisi leikata säännöllisesti.
Vaikka yleinen käsitys bonsai-puun hoidosta on laaja leikkaus, useimmat puut – myös ficukset – vaativat vain satunnaista leikkausta. Riittää, kun oksa leikataan kahteen lehteen sen jälkeen, kun se on itänyt kuusi tai kahdeksan. Kokeneet trimmaajat voivat kietoa lankoja varsien ympärille ja muotoilla niitä varovasti miellyttäviin muotoihin.
Riittävästi huomiota saamalla kiinalainen banyanpuu kasvaa vaikuttavaksi mikrokosmoseksi. Lopulta sen ilmajuuret laskeutuvat oksista kuin orgaaniset serpentiinit, ikään kuin juhlistaen sitä, että olet loistava kasvin omistaja. Asianmukaisella hoidolla tämä iloinen pieni puu voi elää vuosisatoja.